Metalúrgico, Carlos Alberto Grana iniciou sua vida política como integrante da Juventude Operária Católica, em Santo André, aos 14 anos de idade. Em 1984, foi eleito diretor do Sindicato dos Metalúrgicos de Santo André, do qual foi ainda diretor executivo, 2º secretário e secretário-geral. De 1988 a 1989, foi 2º tesoureiro da CUT Estadual. De 1993 a 1999, foi secretário-geral do Sindicato dos Metalúrgicos do ABC e, de 1999 a 2002, vice-presidente da entidade. Entre 2000 e 2003, foi secretário geral da CUT Nacional. Entre 2004 e 2010, presidiu a Confederação Nacional dos Metalúrgicos. Foi conselheiro do Codefat entre 2003 e 2008.