Além de suas conhecidas praias, as cidades de Ubatuba e Caraguatatuba abrigam dois dos oito núcleos do Parque Estadual da Serra do Mar (PESM), onde são encontrados quase todos os ecossistemas representativos da mata atlântica, desde manguezais e vegetação de planície litorânea. Possui altos índices de diversidade na fauna, com presença de capivaras, antas, onças, papagaios e gaviões.

Em Ubatuba, o parque tem área de 47,5 hectares, sendo o único trecho litorâneo do PESM, permitindo a proteção dos ecossistemas costeiros. Conta com praias e também duas vilas (Camburi e Picinguaba) que constituem alguns dos últimos redutos caiçaras do litoral norte. Ainda há neste trecho do PESM altas montanhas, como a Pedra do Espelho (1.670m) e os picos do Corcovado (1.150m) e Cuscuzeiro (1.275m), em Ubatuba.

A sede em Ubatuba fica no distrito de Picinguaba, já na divisa com o Estado do Rio de Janeiro, o que permite a união com o Parque Nacional da Serra da Bocaina. Forma-se assim um conjunto de preservação de Mata Atlântica que engloba também a Área de Proteção Ambiental do Cairuçu e a Reserva Ecológica da Joatinga, esta já no município de Paraty, no Rio de Janeiro.



Picinguaba



Localizado a 40 quilômetros do centro de Ubatuba, no km 11 da rodovia Rio-Santos (BR 101), o Núcleo Picinguaba tem cinco praias. Acessíveis apenas a pé, as praias Brava do Camburi e Brava da Almada, são boas para a prática do surfe. Há ainda as praias da Fazenda, da Vila, e do Camburi, onde próximo à estrada existe uma cachoeira.

No chamado Sertão da Fazenda Picinguaba, pode-se visitar a Casa da Farinha, um conjunto de ruínas de uma antiga usina de açúcar e álcool construída no final do século 19 por imigrantes italianos. A Casa de Farinha foi recuperada em 1986, e hoje é utilizada pelos produtores locais da mandioca.

É possível fazer duas trilhas em Picinguaba. Com cerca de duas horas de duração, a trilha do Picadão da Barra se inicia na rodovia Rio-Santos e vai até a foz do rio das Bicas, onde há um manguezal.

A do Corisco começa na Casa de Farinha e termina na estrada do Corisco, já em Paraty. É uma trilha histórica, pois até os anos 1970 era a única via terrestre de comunicação e comércio com a cidade de Paraty. Seu percurso total leva cerca de oito horas e o trecho sinalizado, que vai até o poço da Rasa, fica a duas horas de caminhada.



Caraguá



O núcleo de Caraguatatuba do PESM tem a extensão de 88 mil hectares, e também abriga diversas espécies de animais, pássaros e árvores típicas da Mata Atlântica. Esse trecho do parque tem entrada pelo quilômetro 80,6 da rodovia dos Tamoios. Funciona de segunda a domingo, das 8h às 17h, com uma taxa de R$ 5 para conservação ambiental.

É possível fazer três trilhas no parque. A do Jequitibá, de acesso livre e fácil (1,5 km de extensão), com duração de 30 minutos, termina em numa piscina natural, onde há pequena queda d"água. A trilha do Poção, com duração de três horas e 3,5 km, tem muitas espécies de palmeiras, e leva a uma cachoeira. Só é possível percorrê-la com guias do parque, que fazem visitas guiadas com saída às 9 e 13 horas.

Há ainda a histórica trilha dos Tropeiros, que tem cerca de oito quilômetros. O caminho era rota comercial de tropas no século 19 e ainda guarda sinais e ruínas da época. É necessário agendar a visita com um dia de antecedência pelo telefone (12) 3882-3166, e pagar uma taxa de R$ 25 por pessoa. Os participantes serão acompanhados pelo Grupo de Auxílio Civil (GAC), que atende apenas quatro componentes por grupo.